Un artículo publicado esta semana revela cómo unos investigadores de CalTech han conseguido "desconectar" los genes que obligan a las células de un cáncer a crecer sin control. Esta es la primera vez que se consigue usar en humanos un tratamiento con RNAi. Como explicábamos en Inmortales y perfectos (p95, p217), los RNAi son pequeños RNA capaces de bloquear específicamente la función de un gen. Se usan mucho en el laboratorio pero hasta ahora no se había demostrado su eficacia como terapia.
De momento la técnica se ha probado sólo en 15 pacientes que tenían melanoma, inyectándoles el RNAi en la sangre. Se ha visto que en algunos casos consigue apagar los genes escogidos y hasta disminuir los niveles de la proteína que fabrican estos genes, aunque no queda claro si el efecto resultante será que el tumor acabe desapareciendo. Ya se han empezado ensayos clínicos más completos para comprobar que es una tecnica tan eficaz cómo segura. Es un avance muy prometedor, aunque aún preliminar, que abre unas perspectivas muy interesantes para todo un nuevo tipo de tratamientos contra el cáncer.
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