Preguntas de los lectores (XXV).

¿Estados Unidos este año que entra va a poner en uso clínico un farmaco con celulas madre embrionarias? Eso sería un buen empujón. Creo que el uso de celulas madre esta más cerca de lo que creemos. Muchas gracias. I. M. G.

Estamos cada vez más cerca de poder usar células madre (o las casi equivalentes iPS) para tratar enfermedades, sin duda, pero aún nos quedan muchas pruebas para asegurarnos que son seguras y realmente útiles. Una primera fase de estudios de laboratorio podríamos considerar que está más o menos completa y es cierto que en Estados Unidos se han aprobado los primeros ensayos clínicos. Pero antes de que estos tratamientos puedan llegar al público pasarán aún muchos años, si juzgamos por el tiempo que tarda cualquier fármaco a superar todos los controles necesarios. La semana pasada se publicó en la revista Nature Reviews Genetics una entrevista a cuatro expertos en iPS, entre ellos el Dr Yamanaka y el Dr Ispizúa Belmonte, donde precisamente comentaban que aún queda mucho por hacer. Hay que tener paciencia.

Más éxitos para la terapia génica.

Más buenas noticias para la terapia génica. Complementando lo que contaba el otro día en el blog de El Mundo, se ha conseguido curar, al menos de forma temporal, a un par de jóvenes de una enfermedad genética rara que afecta al cerebro, usando el virus de la sida (debidamente inactivado) para introducir en sus células el gen que no funcionaba. Es otro avance prometedor, que habrá que seguir y ampliar, pero parece que ya podemos empezar a hablar de un resurgir de la terapia génica.

Preguntas de los lectores (XXIV).

Primero agredecer tu labor con el blog, imagino que compaginar tu tarea investigadora con la labor divulgativa no ha de ser tarea fácil. Pasando a la pregunta, me gustaría saber tu posición respecto a los posibles recortes en los presupuestos para ciencia en España, este cambio de política que recientemente ha sido criticado hasta en la revista Nature. Gracias y Saludos. P. H.

Este es un tema muy importante y que merece la atención de todos los ciudadanos, no sólo de los científicos que se verán afectados. La respuesta de los que nos dedicamos a la investigación ha sido bastante unánime. Algunas de ellas las encontraréis en una entrevista que me hicieron recientemente. Como explicaba el editorial del último Nature, tanto países ricos como Alemania como otros más afectados por la crisis como Grecia están recortando sus presupuestos, pero incrementando el gasto en investigación. Algunos ya han entendido que el futuro de un país pasa por su capacidad científica.

Salvado por los genes.

Gracias a una curiosa aplicación de los avances en genética, un tribunal italiano ha reducido la sentencia de un criminal porque en su genoma tiene ciertas variantes de un gen que se asocia con el comportamiento violento. De esta manera, la justicia italiana equipara atenuantes como los transtornos mentales con las no siempre sólidas relaciones entre ciertos genes y ciertas conductas o enfermedades. La mayoría de expertos están de acuerdo que no podemos abrir las puertas al determinismo basándonos sólo en algunos resultados estadísticos. La sentencia del tribunal italiano es un precedente un poco turbador.

El dinero prometido.

Explicábamos ya en Inmortales y perfectos que en California iban a financiar la investigación sobre células madre con dinero del estado. Han tenido que pasar unos años (y un cambio de presidente) para conseguir desbloquear los fondos. Esta semana se anuncia que el dinero empieza a fluir. Algunos pueden pensar que llega tarde, ahora que estan más de moda las iPS.