viernes, 31 de octubre de 2008

Transgénicos, antioxidantes y una cura para el cáncer.

Se acaba der publicar un interesante artículo que describe un nuevo tipo de tomate transgénico rico en antioxidantes.

Por un lado, es una demostración más de que usando las técnicas para crear transgénicos podemos obtener vegetales con dosis extra de ciertas sustáncias, con la idea de tratar enfermedades o déficits alimentarios (ver Inmortales y perfectos, página 69, o aquí).

Además, los autores demuestran que los ratones que comen el tomate transgénico, que tiene un curioso color púrpura, viven más tiempo, debido probablemente a la dosis extra de antioxidantes. Como he repetido bastante últimamente, aún no se ha demostrado que los antioxidantes sirvan para retrasar el envejecimiento en humanos y hay estudios que indican que en ciertas ocasiones un exceso de antioxidantes puede hasta ser nocivo. Por tanto, no tiene ningún sentido lanzarse a comer tomates púrpura sin parar, algo que sin duda algun comerciante avispado pronto nos sugerirá.

(Foto: el tomate púrpura comparado con uno normal. Foto extraída del artículo original).

miércoles, 29 de octubre de 2008

Salvador Macip en la prensa.

Algunas apariciones recientes en la prensa:

Agència EFE, Comunicado, (11/9/08).
El Universal. Entrevista (1/10/08).
El Correo Gallego, Noticia (19/10/08).
El Faro de Vigo, Noticia (19/10/08).
La opinión de Málaga, Noticia (19/10/08).
La Provincia, Noticia (19/10/08).

Vereis que la mayoría hace referencia a algunas respuestas que he dado en entrevistas cuando se me ha preguntado sobre los antioxidantes. Hablaremos con más detalle del tema esta misma semana.

martes, 28 de octubre de 2008

Un largo camino.

Me han preguntado estos días sobre el papel que juegan las compañías farmacéuticas en la medicina. Aunque no hay que olvidar que se trata de un negocio, la cantidad inmensa de tiempo y capital que hay que invertir en crear nuevos fármacos hace vital la contribución de las farmacéuticas.

Según la página web de Roche, estas son las cifras: mil millones de dólares, más de un millón de horas de trabajo, más de seis mil quinientos experimentos y el trabajo de 423 investigadores. Todo para conseguir un sólo fármaco.

lunes, 27 de octubre de 2008

Avances en la terápia génica contra el cáncer.

La terápia génica tienen aún muchos problemas técnicos para resolver antes de poder ser usada para tratar pacientes (ver Inmortales y perfectos, página 84). A grandes rasgos, la idea es introducir genes en las células para suplir los déficits que dan lugar a ciertas enfermedades.

Se ha anunciado recientemente que la primera generación de terápias génicas contra el cáncer, como el Advexin, dirigido a solucionar los déficits de p53 de las células tumorales, están dando resultados positivos en las pruebas clínicas. A pesar de que el cáncer es una enfermedad compleja, en la que muchos genes dejan de funcionar como es debido (ver Inmortales y perfectos, página 159), se cree que las terápias génicas podrían ser usadas con éxito en conjunción con otros tratamientos más clásicos. En los próximos años veremos si esta promesa se concreta.

viernes, 24 de octubre de 2008

Preguntas de los lectores (XIII).

Mi hija fue diagnosticada de enfermedad celíaca a los 15 meses. Su padre y yo nos hicimos pruebas para determinar si alguno de nosotros también la padecía. El resultado fue negativo para su padre pero yo salí como portadora, aunque aún no había desarrollado la enfermedad. Ahora estoy embarazada de seis meses y espero otra hija. Me gustaría saber si en un futuro se podrían utilizar las células madre del cordón umbilical para curar la enfermedad. Muchas gracias. L.M.


La enfermedad celíaca, también conocida como intolerancia al gluten, sucede debido a una reacción del sistema inmune contra nuestro propio intestino (un fenomeno llamado autoinmunidad, que es la base también de otras enfermedades). El gluten que se encuentra en algunos alimentos (por ejemplo el pan) es el que provoca la reacción en este caso concreto. Las causas de esta intolerancia no están del todo claras, aunque se cree que tiene una base genética.

El único tratamiento útil conocido es una dieta sin gluten. Se están investigando fármacos que permitan reducir la intolerancia, pero aún estan en fases experimentales. Si se llegan a conocer todos los factores genéticos implicados se podría intentar algun tipo de terapia génica, aunque estas técnicas aún presentan muchos problemas prácticos (ver Inmortales y perfectos, página 84). En lo que se refiere a las células madre, su posible uso en futuras terápias regenerativas estaría dirigido a sustituir tejidos y órganos que no funcionan correctamente (ver Inmortales y perfectos, página 119). En el caso de la enfermedad celíaca, no parece que este tipo de estrategia vaya a ser útil, ya que el orígen no está en un tejido dañado sinó en una respuesta equivocada de nuestro sistema inmune.

miércoles, 22 de octubre de 2008

Salvador Macip en El País (28/9/08).

Haz clic en la imagen para verla ampliada.
También disponible: la entrevista digital con los lectores del El País.

sábado, 18 de octubre de 2008

Llegan los primeros tratamientos a medida.

Las nuevas técnicas genéticas nos van a permitir determinar los fármacos que recibirán los enfermos en función de sus genes

El primer ejemplo práctico ya está aquí. Usando tests genéticos se puede determinar ahora la posibilidad de sufrir reacciones adversas al abacavir, un fármaco contra la SIDA, y así evitar complicaciones por que pueden llegar a causar la muerte del paciente.

(Foto: virus de la SIDA, en verde, saliendo de un linfocito infectado)

miércoles, 15 de octubre de 2008

Salvador Macip en la radio.

Estas son algunas de las entrevistas que he hecho últimamente con motivo del lanzamiento de Inmortales y perfectos. En ellas podreis escuchar algunos debates interesantes sobre los principales temas del libro.



- Cadena SER, Hoy por hoy, 11 de septiembre.

- Radio Andalucía, Radio Andalucía Salud, 21 de septiembre.
Haz click aquí (o click con el botón de la derecha y guradar como).

- Radio Euskadi, Grafitti, 23 de septiembre.
Haz click aquí (o click con el botón de la derecha y guradar como).

- Onda cero, Partiendo de Cero, 4 de octubre.
Haz click aquí (o click con el botón de la derecha y guradar como).

- RNE, Espacio en blanco, 10 de octubre.
Haz click aquí (o click con el botón de la derecha y guradar como).

lunes, 13 de octubre de 2008

Preguntas de los lectores (XII).

He visto en algunos artículos la relación entre la hormona del crecimieinto IGF-1 y los cánceres de mama y de próstata. Según dicen, hay posibilidades de que éste estimule la proliferación de este tipo de cáncer. además han hablado de que en los EU producto de que IGF-1 estimula la producción de leche en las vacas, las personas que consumen este tipo de leche, tienen altas posibilidades de incrementar la cantidad de IGF-1 en la sangre, incrementando por lo tanto las probalilidades de padecer estos tipos de cáncer. ¿Hay algo comprobado al respecto?. Muchos deportistas, específicamente personas fisiculturistas utilizan este tipo de hormona de crecimiento para su desarroll muscular, prque esta probado que es muy eficiente en este sentido. ¿Se ha ralizado algún estudio con este tipo de deportistas con el fin de saber si lo expuesto enla pregunta anterior es cierto? Gracias por su tiempo.

Muchos oncogenes (los genes que, cuando dejan de funcionar como deben, inician el proceso canceroso) són de la familia de los factores de crecimiento, como el IGF-1. Una de los primeros "poderes" que adquiere una célula en su camino hacia convertirse en cancerosa es precisamente la capacidad de crecer y dividirse sin parar (ver Inmortales y perfectos, página 160). Ante esto, es lógico pensar que todos los factores de crecimiento tienen que estar bien regulados y es peligroso que el cuerpo tenga niveles elevados de uno de ellos cuando no es necesario. El sentido común nos dice que enviar señales descontroladas a las células para que empiezen a dividirse sin parar no es muy recomendable.

Dicho esto, hay artículos serios que relacionan ciertos factores de crecimiento con el aumento de masa muscular, y de esta manera también con reducir los efectos del envejecimiento (ver Inmortales y perfectos, página 245). Todo ello está basado en experimentos de laboratorio, recordémoslo. No se han estudiado con el detalle necesario qué efectos tienen en humanos, aunque parezca lo contrario por lo que uno lee en internet. La realidad es que la FDA y otros organismos reguladores no han aprobado su uso en humanos, excepto para tratar déficits hormonales muy concretos en niños. Esto ya tendría que servir de advertencia. A pesar de ello, mucha gente se ha lanzado a probarlos. Parece que es cierto que sirven para tener mejores bíceps, aunque no hay estudios que lo demuestren científicamente sin lugar a dudas. El problema más grave es que se sigue sin saber nada de los efectos secundarios y los problemas a largo plazo, como por ejemplo si dan o no cáncer.

Porqué la gente decide no escuchar a los científicos y lanzarse a tomar productos que no se sabe si son seguros es algo que personalmente no acabo de comprender. Pasa lo mismo con lo de la resticción calórica (como comentábamos recientemente). Como regla general, jugar con el equilibrio hormonal de nuestro cuerpo puede tener consecuencias inesperadas. Antes de creerse a pies juntillas los efectos positivos de un fármaco y no querer esperar a saber cuales son los negativos, yo recomendaría un poco de sensatez.

Por otro lado, el hecho que una hormona animal que se pueda encotrar en la leche sea absorbida en el estómago, entre en nuestro organismo en niveles suficientemente altos y después sea capaz de tener un efecto són muy remotas, por no decir inexistentes. Los tratamientos con IGF-1 se hacen a dosis elevadas y generalmente no por via digestiva.

jueves, 9 de octubre de 2008

¿Leer tu genoma por $5.000?

Nos estamos acercando. El objectivo es poder secuenciar el genoma de cualquier persona, de principio a fin, sin que cueste más de $1.000 (ver Inmortales y perfectos, página 55). Aún no hemos llegado a este punto, pero la compañía Complete Genomics ha anunciado que a mediados del 2009 podría ofrecer estos servicios de secuenciación por sólo $5.000.

La noticia se ha recibido con escepticismo, puesto que Complete Genomics no ha demostrado que este cerca de conseguir nada parecido por el momento. A pesar de esto, el apoyo de científicos como George Church (ver Inmortales y perfectos, página 45) hace pensar que la promesa puede convertirse en realidad.

miércoles, 8 de octubre de 2008

Salvador Macip en La Vanguardia (2/9/08)

Haz clic en la imagen para ampliarla.

lunes, 6 de octubre de 2008

Transgénicos en nuestro plato.

Un informe inicial de la European Food Safety Authority (EFSA) concluye que comer carne de animales clónicos no representa ningún peligro evidente para la salud. La FDA, homóloga americana de la EFSA, ya había llegado a la misma conclusión a principios de este año (ver Inmortales y perfectos, página 141). Los animales clónicos aún no han sido comercializados para su consumo, pero podrían llegar al público en los próximos años.

La FDA está estudiando también el riesgo que puedan representar los animales transgénicos y acaba de publicar unas normas preliminares. Aunque existen ya algunos ejemplos (salmones que crecen más rápido, cerdos con grasas Omega-3, vacas resistentes al mal de las vacas locas...), ninguno de ellos ha sido aprobado aún para comercializarse.

jueves, 2 de octubre de 2008

Los genes influyen más de lo que creemos.

Me hicieron una pregunta interesante hace unos días: ¿hasta qué punto influyen los genes en unestro comportamiento? ¿Pueden determinar cosas como qué amistades preferimos? Hay bastantes pruebas de que en nuestro ADN están escritas algunas pautas de nuestro comportamiento. Últimamente se han publicado un par de artículos muy reveladores sobre este tema.

En uno de ellos, se ha encontrado una relación entre un gen llamado DAT1 y la tendencia a asociarse con criminales. Es decir, personas con un cierto polimorfismo en DAT1 suelen tener amigos con coductas antisociales. Esto demostraría que sí, que nuestros genes pueden determinar qué tipo de amigos hacemos.

Otro ejemplo. Se ha visto recientemente que en humanos el complejo de proteínas MHC determina hacia quien nos sentimos atraídos. Los estudios concluyen que en ciertos casos tendemos a aparejarnos con personas que tengan el MHC muy diferente al nuestro. Se cree que el olor corporal podría dar una pista sobre qué tipo de MHC tiene una persona.

Así pues, parece que nuestros genes tienen mucho a decir sobre como nos comportamos y relacionamos con nuestro entorno.

miércoles, 1 de octubre de 2008

Preguntas de los lectores (XI).

Gracias por un libro tan asequible y objetivo. En tu libro, y en el apartado "un paso más alla: humanos hechos a medida", explicas que "tendríamos que montar un programa de cruzamiento para conseguir individuos que tuviera el gen o los genes manipulados en todas sus células..." De ahí se deduce la imposibilidad técnica, actualmente, de conseguir alterar un embrión humano. Algunas páginas más allá he leído una explicación "...conseguir que los genes alcancen las células que los necesitan... sin ser destruidos antes por nuestro sistema inmunitario...". Mi pregunta es: Cuando se realiza fecundación "in vitro" se obtienen varios embriones. ¿No es posible parar el proceso en un momento muy inicial, si es que no no hay todavia actividad inmunitaria, y actuar entones? Por supuesto, como tú mismo dices, el trasfondo ético es gravísimo; la pregunta es sólo técnica y así entendería la respuesta. Gacias por tu atención. M.N.G.

La manipulación genética de humanos sin duda plantea un montón de posibilidades tan fascinantes como aterradoras. Podemos alterar ya los genes de plantas y animales, pero no los nuestros (ver Inmortales y perfectos, página 79). Uno de los motivos es técnico: debido a las limitaciones del proceso usado, cuando trabajamos con un embrión en sus fases iniciales para hacer cambios específicos en uno de sus genes, no todas las células del embrión acabarán teniendo el cambio genético que queremos. Es por eso que, simplificando un proceso muy complejo, es necesario cruzar los animales manipulados hasta conseguir la combinación que nos dé el individuo que buscamos, con todas las células modificadas, cosa que en humanos es impensable.

Otra forma de introducir genes en células es la llamada terapia génica, como mencionas, que usa virus como "mensajeros" (ver Inmortales y perfectos, página 84). La idea principal es usarla como tratamiento. En este caso, no estaríamos persiguiendo el objectivo de introducir o quitar un gen en todas las células del individuo, sinó sólo en algunas, las que estan enfermas. Es una forma de manipulación genética, si se quiere ver así, pero sólo temporal (hasta ahora los efectos que se han visto con este procedimiento son reversibles) y en principio limitada a unas pocas células, no a todo el organismo. Otra diferencia es que se haria en adultos, no en embriones.

La idea que propones de usar los principios de la terapia génica (un virus que introduce genes en células) para manipular genéticamente embriones humanos es interesante y se está considerando. Ya que el virus tiene una gran capacidad para infectar, nos aseguraríamos que el cambio genético llega a todas las células del embrión a la vez. Esto nos ahorraría la fase de los complejos cruzamientos. Sin embargo, hay ciertos problemas. Por ejemplo, usar virus en un embrión puede causar cancer (los virus suelen incorporarse en el ADN de las células humanas y pueden activar oncogenes). Otro problema de este enfoque sería que el gen que añadimos con el virus podría insertar-se en cualquier punto aleatorio de nuestro genoma, lo que dificultaría mucho su control (podría estar siempre activado o al revés, no activarse cuando le tocara). No es un sistema tan preciso como el que comentábamos al principio. .

Aún no tenemos las técnicas de terápia génica controladas suficientemente para usarlas como tratamientos, así que queda lejos el día que podamos pensar en usarlas para cosas más complejas, como manipular embriones. Habría quizás otras formas de superar estos problemas, pero el tema es difícil de resumir en tan poco espacio.